Il palo quadrato è un tipo di fondazione profonda comunemente utilizzata per sostenere strutture di ponti e progetti di grandi dimensioni, spesso realizzate in acciaio o cemento con sezione trasversale quadrata o circolare, tipicamente costruite utilizzando martelli idraulici o diesel e conficcate nel terreno utilizzando speciali attrezzature come i martelli pneumatici idraulici. Sono ideali per l'uso in condizioni di argilla morbida fino a condizioni di sabbia densa.
Le fondazioni in cemento precompresso sono da tempo popolari e con il loro sviluppo è arrivata un'efficacia ancora maggiore. Questo metodo di costruzione utilizza la precompressione per indurre sollecitazioni ingegneristiche all'interno degli elementi in calcestruzzo prima del getto; quindi queste sollecitazioni vengono contrastate da forze di carico come la tensione. Ciò crea pali più forti con una maggiore durata e resistenti alle forze di flessione o di sollevamento.
I pali precompressi possono essere costruiti in due modi: pre-tensione e post-tensione. Il pretensionamento prevede l'ancoraggio di fili di acciaio a un'estremità di una forma metallica lunga fino a 120 metri, utilizzando martinetti idraulici per sollecitarli ai livelli desiderati, quindi posizionando stampi laterali attorno a ciascun filo e versando cemento attorno ad esso; una volta indurito, questo fa presa su tutta la sua lunghezza, trasferendo la tensione dai martinetti idraulici sul cemento e fa presa su tutta la sua lunghezza stessa, creando un trasferimento di tensione dai martinetti di tensione su di esso!
Una volta che il calcestruzzo si è solidificato, i martinetti possono essere smontati e i pali piantati nel terreno utilizzando un martello idraulico o diesel. Questo metodo funziona particolarmente bene quando le condizioni del terreno non consentono l'uso di plinti diffusi o pali gettati in opera, oltre ad essere utile in applicazioni che richiedono fondazioni stabili ma compattate come muri di sostegno e altre applicazioni che richiedono plinti stabili.
Un altro vantaggio di questo tipo di palo è la sua capacità di essere prodotto con campate più grandi rispetto ai pali tradizionali, garantendo una maggiore superficie calpestabile e aree di parcheggio o stoccaggio gratuite. Una maggiore campata aiuta anche a ridurre i costi di manutenzione poiché di conseguenza ci sono meno giunti, che sono la principale fonte di guasto negli edifici in cemento. Inoltre, questi pali sono progettati per resistere ai carichi sismici, rendendoli essenziali nelle zone sismiche. Le coperture per pali possono supportare carichi più pesanti rispetto ad altri tipi di pali ed essere costruite per resistere alla pressione laterale o al sollevamento, rendendoli la soluzione ideale per ponti marini o acquatici. Un potenziale svantaggio dell’utilizzo di questi pali è la necessità di rinforzi aggiuntivi in acciaio, ma questo compromesso dovrebbe essere raggiunto quando si costruiscono strutture sicure e affidabili con costi economici. Un surplus di acciaio può essere bilanciato utilizzando meno cemento, il che ne diminuirà il peso e quindi ridurrà i costi associati alla movimentazione e al trasporto. Inoltre, la razionalizzazione dei processi produttivi aiuta a risparmiare tempo e denaro sui progetti; particolarmente importante quando i pali devono essere costruiti rapidamente o prima che i cambiamenti climatici abbiano effetto.